Joseph Beuys: soziale Plastik und seine Werke verstehen
Ein Baum, ein Stein, ein Gehweg. Nichts, was einen zwingend langsamer gehen lässt. Und doch gehört diese unscheinbare Verbindung in Kassel zu einem der ehrgeizigsten Werke von Joseph Beuys. Bei ihm verlässt Kunst gern den Sockel: Sie tritt ins Gespräch, nimmt sich die Zeit einer Aktion und kann sogar am Straßenrand wachsen.
Joseph Beuys (1921–1986) ist ein deutscher Künstler, dessen Skulpturen, Zeichnungen und Performances die Frage nach dem Werk erweitern. Was lässt sich mit Material, einer Idee oder einer gemeinsamen Entscheidung verändern? Einige konkrete Arbeiten erschließen seine Welt besser als eine Sammlung von Schlagworten. Vom Filzanzug zu den 7000 Eichen folgen wir diesem Übergang vom Gegenstand zur Aktion.
Joseph Beuys: Zugänge zu seinem Werk
1921 in Krefeld geboren und 1986 in Düsseldorf gestorben, durchquert Beuys unterschiedliche Praktiken, statt sich in einer einzigen Disziplin einzurichten. Das SFMOMA stellt diesen erweiterten Kunstbegriff vor: Ein Gedanke, ein Wort oder ein Austausch können zum Material künstlerischer Arbeit werden. Dieser Anspruch erklärt, weshalb seine Werke manchmal ebenso viel Lektüre wie Anschauung verlangen.
Zu seinem Weg gehört auch die Nähe zu Fluxus in den frühen 1960er-Jahren. Das MoMA-Dossier über seine Zeichnungen in der Ausstellung Thinking Is Form erinnert an diese Verbindung von Zeichnung, Performance und öffentlicher Tätigkeit. Die Linie bereitet eine Aktion vor, bewahrt eine Eingebung oder begleitet eine Diskussion. Papier ist nicht bloß eine Vorstufe zur „eigentlichen“ Skulptur.
Unser Artikel über Marcel Duchamp und das Readymade bietet einen Vergleich für dieses erneute Befragen der Kategorien. Er hilft, eine gemeinsame Frage zu stellen: Was macht ein Werk aus? Bei Beuys wird daraus insbesondere eine Arbeit an Beziehungen und Handlungsmöglichkeiten.
Soziale Plastik: eine gemeinsam zu gestaltende Form
Der Begriff soziale Plastik bezeichnet nicht einfach eine im Freien aufgestellte Skulptur. Er formuliert den Anspruch, Gesellschaft durch menschliche Kreativität zu gestalten. Lehren, Debattieren oder das Organisieren eines Projekts können aus dieser Perspektive zu einem künstlerischen Vorgehen gehören. Form reicht über das Volumen eines Gegenstands hinaus und betrifft auch das Geschehen zwischen Menschen.
Das MoMA-Dossier Focus: Joseph Beuys verbindet diesen Gedanken mit seinem Engagement für gesellschaftliche und demokratische Veränderung. Es handelt sich um eine vom Künstler vertretene Konzeption mit ihren Überzeugungen und Spannungen. Ein gewöhnliches Gespräch wird nicht automatisch zum Kunstwerk, weil man es so nennt. Es gilt weiterhin, den vorgeschlagenen Rahmen, seine Verpflichtungen und seine Ergebnisse zu verstehen.
Der Reiz dieses Begriffs zeigt sich, wenn konkrete Fragen an die Stelle einer abstrakten treten. Wer nimmt teil? Wer bestimmt die Regeln? Was bleibt nach dem Ereignis? Beuys lädt dazu ein, solche Elemente wie die Proportionen einer Skulptur zu betrachten. Sein Vorhaben wird dadurch lesbarer, ohne dass man seine gesamte Weltsicht übernehmen muss.
Filz und Fett: Materialien voller Bedeutung
Felt Suit: ein Anzug, der an den Körper denken lässt
Felt Suit, auch Filzanzug, von 1970 ist ein als Multiple hergestellter Filzanzug. Der MoMA-Eintrag nennt eine Auflage von hundert Exemplaren und erläutert, dass der Schnitt einem Anzug des Künstlers mit verlängerten Gliedmaßen folgt. Das vertraute Kleidungsstück verweist auf einen abwesenden Körper.
Filz kann isolieren und schützen; in der Deutung des Museums steht er auch für Rückzug. Diese Mehrdeutigkeit macht das Objekt interessanter als ein ein für alle Mal zu entschlüsselndes Symbol. Eine Hülle schützt, trennt aber zugleich. Vor diesem Anzug begegnet die vertraute Silhouette der Fremdheit des Materials.
Eine Biografie, die sorgfältige Lektüre verlangt
Fett, Honig, Wachs und Filz nehmen in seinem Vokabular einen wichtigen Platz ein. Das Allen Memorial Art Museum in Oberlin erinnert daran, dass sich diese Materialien mit der Zeit und den Umgebungsbedingungen verändern. Ihre Bedeutung gehört zu Beuys’ Denken; sie ist kein Nachweis therapeutischer Eigenschaften.
Dasselbe Museum bezeichnet Beuys’ Erzählung, nach einem Flugzeugabsturz auf der Krim von Tataren mit Fett und Filz gerettet worden zu sein, als teilweise erfunden. Die Geschichte gehört zu seiner persönlichen und künstlerischen Selbstgestaltung. Würde man sie als gesicherte historische Episode darstellen, verschwände eine wesentliche Unterscheidung zwischen dokumentierter Biografie und Selbsterzählung.
Eine Performance ist mehr als ein bekanntes Foto
I Like America and America Likes Me bringt Beuys 1974 in der New Yorker Galerie René Block mit einem Kojoten zusammen. Das British Museum bewahrt eine Einladung zur Aktion auf und erläutert ihren Ablauf. Der Künstler kommt in Filz gehüllt und im Krankenwagen transportiert an; die Begegnung erstreckt sich über mehrere Tage.
Für heutige Leser besteht die Schwierigkeit darin, dieses Ereignis nicht auf sein bekanntestes Foto zu reduzieren. Ein unbewegtes Bild hält eine Körperhaltung fest. Es vermittelt weder das Warten noch die Bewegungen oder die gesamte Dauer der Situation. Eine Performance zu betrachten heißt auch, ihre Anordnung und den Platz eines lebenden Tieres darin zu hinterfragen.
Das SFMOMA verzeichnet einen Film zu diesem Werk in einer auf Video übertragenen Fassung. Die Aktion von 1974 und das in einem Museum aufbewahrte Dokument sind also nicht dasselbe. Diese Unterscheidung hilft: Sie erlaubt zu fragen, was wir tatsächlich betrachten, bevor wir das Gesehene interpretieren.
7000 Eichen: wenn das Werk in der Stadt Wurzeln schlägt
Kassel, 1982–1987: ein Baum mit einem Stein
Mit 7000 Eichen, im Englischen meist 7000 Oaks genannt, beginnt Beuys 1982 für die documenta 7 in Kassel ein umfangreiches Pflanzprojekt. Jedem Baum wird eine Basaltsäule zugeordnet. Der offizielle Rückblick auf die documenta 7 erinnert an die Beteiligung der Bevölkerung und den Abschluss der Pflanzungen 1987 zur documenta 8, nach Beuys’ Tod.
Zu Beginn liegen die Steine gesammelt auf dem Friedrichsplatz. Ihre Zahl nimmt ab, während sie zu den Bäumen gelangen: Das Vorhaben erhält damit einen sichtbaren Fortschrittsanzeiger. Es stößt auch auf Ablehnung. Diese Geschichte gehört zum Werk; gemeinschaftliches Eingreifen bedeutet keine sofortige Zustimmung aller.
Trotz seines Titels beschränkt sich das Projekt nicht auf eine Baumart. Die Broschüre der Dia Art Foundation zu 7000 Oaks erläutert, dass neben Eichen auch andere Arten verwendet werden. Sie beschreibt außerdem die Fortführung in New York ab 1988. Das Kasseler Projekt und seine Erweiterungen sind daher zu unterscheiden, statt sich siebentausend Bäume in einem einzigen Park vorzustellen.
Wachstum gehört zur Form
Auf dem Straßenfoto bilden Stämme und Steine einen Rhythmus entlang des Gehwegs. An einem Paar könnte man fast unbemerkt vorbeigehen. Dann zieht die Wiederholung den Blick an: Etwas verbindet diese bescheidenen Elemente in einem größeren Maßstab. Um das Ganze ansatzweise zusammenzusetzen, muss der Blick die Stadt durchqueren.
Das 2016 in der Bunsenstraße fotografierte Detail zeigt eine weitere Dimension: Der Boden verändert sich um Stamm und Stein. Wachstum endet nicht mit dem Datum einer Vernissage. Der Text des Historikers Harald Kimpel für die Stiftung 7000 Eichen betont diese lebendige Struktur und die Verantwortung für ihre Pflege.
Das Werk bindet damit Gärtner, Anwohner und städtebauliche Entscheidungen ein. Seine Erhaltung besteht nicht allein darin, eine Oberfläche unversehrt zu bewahren. Sie verlangt den Umgang mit Lebendigem und mit den Nutzungen einer Stadt. So wird soziale Plastik besonders anschaulich: Dauer und Zusammenarbeit werden an einem alltäglichen Ort wahrnehmbar.
Zeichnungen und Wandtafeln: Denken in Bewegung
Beuys hört nicht auf zu zeichnen, als er sich der Aktion zuwendet. Seine Wandtafeln lassen ein Denken verfolgen, das Wörter, Linien und Schaubilder verbindet. Das MoMA besitzt Untitled (Sun State) von 1974, ausgeführt mit Kreide und Filzstift auf einer Wandtafel. Das Werk entsteht im Zusammenhang mit einem öffentlichen Dialog am Art Institute of Chicago.
Der Eintrag verbindet seine Diagramme mit Überlegungen zur gesellschaftlichen Ordnung, in denen politische, mythologische und symbolische Bezüge zusammentreffen. Vor diesen Linien sollte man der Versuchung eines Geheimcodes widerstehen. Zunächst lassen sich Verbindungen verfolgen und Wörter erkennen, dann die zusammengebrachten Ideen untersuchen. Eine Linie kann einen Gedankengang ebenso ordnen wie einen Umriss zeichnen.
Unser Ratgeber zu Museen für moderne Kunst hilft, Institutionen und Sammlungen zu unterscheiden und die Lektüre zu Praktiken und Trägern fortzusetzen. Prüfen Sie vor einem Besuch die angekündigte Präsentation: Dass ein Werk zu einer Sammlung gehört, garantiert keine dauerhafte Ausstellung.
Vom lebenden Baum zu seinem Bild im Wohnraum
Ein Baum kann Material eines städtischen Projekts oder Motiv eines Bildes sein. Dieser Unterschied verändert alles. Bei 7000 Eichen gehören Wachstum, Standort und Pflege zum Werk. In einem dekorativen Bild ordnen dagegen die dargestellten Äste, Kontraste und Proportionen unseren Blick.
Das Bild auf weißem Grund – Minimalistischer Baum aus dem Art-Virtuoso-Katalog gehört zur zweiten Herangehensweise. Seine schwarzen Verzweigungen bilden eine dichte Krone vor hellem Grund. Diese heutige dekorative Gestaltung ist kein Werk von Beuys. Interessant ist hier der Vergleich zwischen dem Baum als Motiv und dem Baum als Bestandteil einer tatsächlichen Aktion.
Weitere Kompositionen für diese grafische Präsenz im Raum bietet die Kollektion mit Lebensbaum-Bildern. Achten Sie besonders auf den Raum um die Äste: Ein freier Hintergrund und eine kompakte Silhouette geben einer Wand einen anderen Rhythmus als Laub, das über den Bildrand hinausreicht.
Häufige Fragen zu Joseph Beuys
Warum ist Joseph Beuys wichtig?
Er gehört zu den Künstlern, die die Mittel von Skulptur und Performance erweitert haben. Seine Werke regen dazu an, Material, Dauer, Vermittlung und Beteiligung zu untersuchen. 7000 Eichen gibt diesem Anspruch eine konkrete Gestalt im Stadtraum.
Mit welchem Werk sollte man beginnen?
Felt Suit bietet über den vertrauten Gegenstand Kleidung einen Zugang. 7000 Eichen zeigt anschließend, wie sich ein Werk zwischen mehreren Orten und Menschen entfalten kann. Die beiden Beispiele machen unterschiedliche Dimensionen seiner Arbeit erfahrbar.
Beschränkt sich soziale Plastik auf Ökologie?
Ökologie steht im Zentrum von 7000 Eichen. Der Begriff betrifft jedoch umfassender die Möglichkeit, gesellschaftliche Beziehungen und Ordnungen durch Kreativität zu verändern. Öffentliche Diskussionen und Wandtafeln beleuchten diese andere Seite. Jedes Projekt verlangt eine Betrachtung in seinem Kontext.
Vielleicht zeigt sich hier Beuys’ Stärke: Ein Gegenstand schließt das Werk nicht mehr zwangsläufig ab. Er kann ein Gespräch eröffnen, an eine Aktion erinnern oder auf eine fortzusetzende Verpflichtung hinweisen. Der kleine Abstand zwischen Baum und Stein wird dann weit genug, um eine Stadt darin aufzunehmen.
Bildnachweis der Titelseite: Porträt von Joseph Beuys im Kunstverein Hamburg, 4. März 1977, Fotografie von Geigenkoffer, CC BY-SA 4.0. Quelldatei. Fotografie verkleinert, mit Rändern und Typografie gestaltet; Fotografie und abgeleitetes Titelbild unter derselben Lizenz.