Henri Matisse : Der Meister des Fauvismus, der die Moderne Kunst revolutionierte

Henri Matisse, geboren am 31. Dezember 1869 in Le Cateau-Cambrésis und gestorben am 3. November 1954 in Nizza, ist einer der einflussreichsten Maler Frankreichs im 20. Jahrhundert. Als führende Figur des Fauvismus hat dieser Maler, Zeichner, Grafiker und Bildhauer unsere Wahrnehmung von Farbe in der Malerei verändert. Sein Streben nach reinem Ausdruck durch Farbe und Vereinfachung der Formen hat die moderne Kunst tief geprägt.

Die Hauptwerke: Detaillierte Dossiers

Luxe, Calme et Volupté (1904)

Aktueller Standort: Musée d'Orsay, Paris

Kontext: Nach der Begegnung mit Paul Signac gemalt, wendet dieses Werk die divisionistische Technik an. Doch Matisse ist unzufrieden: „Meine dominanten Farben, die durch Kontraste gestützt werden sollten, wurden von den Kontrasten aufgefressen." Diese Unzufriedenheit treibt ihn zum Fauvismus und zu Flächen aus reinen Farben.

Bedeutung: Scharnierwerk zwischen dem Pointillismus und der fauven Revolution.

Der Tanz II und Die Musik (1909–1910)

Aktueller Standort: Eremitage, Sankt Petersburg

Kontext: Im Auftrag des russischen Sammlers Sergei Schtschukin für seinen Moskauer Palast. Diese beiden monumentalen Tafeln (je 260 × 391 cm) stellen den Höhepunkt des Fauvismus dar.

Technik: Nur drei Farben – das Blau des Himmels, das Grün der Erde, das Zinnoberrot der Körper. Matisse erklärt: „Mit diesen drei Farben hatte ich meinen leuchtenden Akkord und auch die Reinheit des Farbtons."

Bedeutung: Diese Werke beeinflussen die Entwicklung der Abstraktion direkt. Marcel Sembat beschreibt „Den Tanz": „Ein wilder Reigen wirbelt vor blauem Hintergrund rosafarbene Bewegungen. Welcher Rausch!"

Das rote Atelier (1911)

Aktueller Standort: Museum of Modern Art (MoMA), New York – Erwerb 1949

Innovation: Der Atelierraum verschwindet in einem gleichmäßigen Rot. Nur die Gegenstände – Gemälde, Skulpturen, Möbel – tauchen aus diesem scharlachroten Meer auf. Die Farbe wird selbst zum Raum.

Anerkennung: 2004 in einem internationalen Kunsthistoriker-Ranking unter die fünf einflussreichsten Werke der modernen Kunst gewählt. 2022 wurde ihm eine große Ausstellung im MoMA gewidmet.

Einfluss: Direkter Einfluss auf Mark Rothko und die amerikanischen abstrakten Expressionisten.

Jazz (1947)

Format: Illustriertes Album für den Verleger Tériade, bestehend aus zwanzig Tafeln in Papierausschnitten

Revolutionäre Technik: „In die Farbe direkt hineinschneiden erinnert mich an die direkte Bildhauerei der Bildhauer", erklärt Matisse. Diese Technik verschmilzt endlich Zeichnung und Malerei in einem einzigen Gestus.

Inhalt: Stilisierte Formen – Akrobaten, Seiltänzer, Elefanten – in leuchtenden Farben. Der handgeschriebene Text von Matisse begleitet die Bilder.

Die Traurigkeit des Königs (1952)

Aktueller Standort: Musée national d'Art moderne, Centre Pompidou, Paris

Kontext: Letzte große Komposition von Matisse, entstanden mit 83 Jahren in seinem Schlafzimmer-Atelier im Hotel Regina in Nizza.

Bedeutung: Künstlerisches Testament, das schwarze Figuren und pflanzliche Formen auf blau-gelbem Hintergrund verbindet. Meditation über Alter und unaufhörliche Schöpfung.

Der Werdegang eines Revolutionärs: Vom Notariatsgehilfen zum Meister der Farbe

1887–1891: Die zufällige Entdeckung der Kunst

Henri Matisse wird am 31. Dezember 1869 in Le Cateau-Cambrésis im Norden Frankreichs als Sohn eines Getreidehändlers geboren. 1887 zieht er nach Paris, um Jura zu studieren, und arbeitet dann als Notariatsgehilfe in Saint-Quentin.

Mit 20 Jahren, im Jahr 1890, schenkt ihm seine Mutter während einer Rekonvaleszenz nach einer Blinddarmentzündung einen Malkasten. Diese einfache Aufmerksamkeit wird den Lauf der Kunstgeschichte verändern. Matisse entdeckt dabei ein „Paradies", wie er selbst sagt. Er schreibt sich in die Zeichenkurse der École Quentin-de-La-Tour ein und malt im Juni 1890 sein erstes Stillleben.

1891 gibt Matisse das Jurastudium endgültig auf und kehrt nach Paris zurück, um sich der Kunst zu widmen. Er tritt in die Académie Julian ein und wechselt 1895 an die École des Beaux-Arts in das Atelier von Gustave Moreau.

1892–1904: Ausbildung und Einflüsse

In der Académie Julian begegnet Matisse 1892 Albert Marquet – der Beginn einer Freundschaft und Korrespondenz, die ihr gesamtes Leben andauern wird. Der Unterricht von Gustave Moreau erweist sich als entscheidend: Der Meister ermutigt seine Schüler, ihre persönliche Vision zu entwickeln. Bei einer Kritik sagt Moreau zu Matisse: „Sie werden die Malerei vereinfachen." Diese Prophezeiung wird zum ästhetischen Programm des gesamten Werks von Matisse.

1899 kauft Matisse bei Ambroise Vollard „Die drei Badenden" von Paul Cézanne, ein heute im Petit Palais in Paris aufbewahrtes Gemälde. Er wird dieses Werk sein Leben lang behalten und es sogar in schwierigen Zeiten nicht verkaufen wollen, bevor er es 1936 dem Museum schenkt. Denn für Matisse gilt: „Cézanne ist unser aller Meister."

Zwischen 1899 und 1904 erkundet Matisse den Impressionismus, entdeckt Turner in London auf Anraten von Camille Pissarro und macht sich mit dem Neoimpressionismus vertraut, nachdem er Paul Signacs Abhandlung „Von Eugène Delacroix zum Neoimpressionismus" (1899) gelesen hat. Er malt dann „Luxe, calme et volupté" (1904) nach der divisionistischen Technik von Seurat und Signac.

1905: Der fauve Skandal

Der Sommer 1905 markiert die entscheidende Wende. Matisse hält sich in Collioure zusammen mit André Derain auf. Die beiden Maler experimentieren mit reinen und heftigen Farben, die in flachen Flächen ohne Mischung oder Modellierung aufgetragen werden. Dieser radikale Ansatz wird die Kunstwelt schockieren.

Im Salon d'Automne 1905 werden die Leinwände von Matisse, Derain, Maurice de Vlaminck, Albert Marquet und André Derain im Saal VII zusammengefasst. Der Kritiker Louis Vauxcelles, als er diese Gemälde mit strahlenden Farben sieht, schreibt am 17. Oktober 1905 in Gil Blas: „In der Mitte des Saals ein Kindertorso und eine kleine Marmorbüste von Albert Marque [...]. Die Unschuld dieser Büsten überrascht inmitten der Orgie reiner Töne: Donatello unter den Wilden."

Der Begriff ist geprägt. Die Künstler übernehmen ihn sofort. Der Fauvismus ist geboren.

„Frau mit Hut", ein Portrait von Madame Matisse, das in diesem „Käfig der Wilden" ausgestellt wird, provoziert einen Skandal. Die Besucher lachen, manche versuchen die Leinwand zu zerschneiden. Dennoch kaufen die amerikanischen Sammler Leo und Gertrude Stein das Werk – ein Zeichen der beginnenden internationalen Anerkennung von Matisse.

„Der Fauvismus schüttelt die Tyrannei des Divisionismus ab. Man kann nicht in einem allzu ordentlichen Haushalt leben, dem Haushalt provinzieller Tanten. Also bricht man in die Wildnis auf, um sich einfachere Mittel zu schaffen, die den Geist nicht ersticken."

— Henri Matisse

Matisse und Picasso: Eine kreative Rivalität

1906 begegnet Matisse Pablo Picasso bei Gertrude Stein. Gertrude Stein vergleicht die beiden Männer mit dem „Nordpol" (Matisse) und dem „Südpol" (Picasso). Matisse, 12 Jahre älter als Picasso, wirkt gelehrt und professoral. Fernande Olivier erinnert sich, dass Matisse bei Abendessen „sich in endlose Theorien einschloss".

Eine Anekdote offenbart ihre Verbindung: Es war Matisse, der, als er in der Jury des Salon ein Gemälde von Georges Braque sah, das „in kleinen Würfeln gemacht" war, diesen Ausdruck verwendete. Louis Vauxcelles übernahm den Begriff und prägte damit das Wort „Kubismus" 1908–1909. So trug Matisse unbeabsichtigt dazu bei, die Bewegung seines Rivalen zu benennen.

Picasso betrachtet Matisse als „seinen einzigen wahren Rivalen". Diese gegenseitige Emulation treibt die beiden Künstler dazu an, sich ständig zu übertreffen. Ihre Freundschaft, ein Gemisch aus Bewunderung und Wettbewerb, dauert bis zu Matisses Tod. Als Matisse 1954 stirbt, sagt Picasso: „Als Matisse starb, vermachte er mir seine Odalísken."

Die Académie Matisse (1908–1911)

1908 eröffnet Matisse mit finanzieller Unterstützung von Sarah und Michael Stein eine freie Akademie im Couvent des Oiseaux, später im Hôtel de Biron, wo auch Rodin sein Atelier hat. Der Erfolg ist unmittelbar: Von 120 eingeschriebenen Schülern sind es hauptsächlich junge skandinavische und deutsche Maler aus dem Kreis des Café du Dôme. Der Maler Hans Purrmann wird zum „grand massier" ernannt.

Allerdings bemerkt Matisse, dass das Unterrichten seine kreative Energie erschöpft: „Nach jeder Kritik stand ich vor Lämmern, die ich immer wieder auf die Beine stellen musste [...]. Ich fragte mich, ob ich ein Maler oder ein Lehrer bin; ich kam zu dem Schluss, dass ich ein Maler bin, und trat schnell zurück." Die Akademie schließt 1911.

Die Reisen: Auf der Suche nach dem Licht

Marokko (1912–1913)

Zwischen 1912 und 1913 unternimmt Matisse zwei Aufenthalte in Marokko. Diese Reisen verändern seine Wahrnehmung von Farbe und Licht tiefgreifend. Er entdeckt dort Keramiken, Textilien, Fayencekacheln und islamische Architektur, die seinen dekorativen Sinn nachhaltig beeinflussen werden.

Die marokkanischen Leinwände – „Das Tor der Kasbah", „Zorah auf der Terrasse", „Marokkanisches Café" (1912–1913, Eremitage) – zeugen von dieser Faszination. Diese Werke kündigen sein wachsendes Interesse an den dekorativen Künsten und großformatigen Wandgemälden an.

Tahiti (1930)

1930, mit 61 Jahren, unternimmt Matisse eine Weltreise. Er durchquert die Vereinigten Staaten und erreicht Tahiti, wo er drei Monate verbringt. „Ich badete im Lagon. Ich schwamm zwischen den Farben der Korallen [...]. Ich tauchte den Kopf ins Wasser, transparent über dem Absinthgrund der Lagune, die Augen weit geöffnet... und dann hob ich plötzlich den Kopf aus dem Wasser und starrte auf das leuchtende Ensemble der Kontraste."

Diese tahitianische Erfahrung wird später seine Papierausschnitte bereichern, insbesondere „Polynesien, der Himmel" und „Polynesien, das Meer" (1946) sowie einige Tafeln aus „Jazz".

1941–1954: Wiedergeburt durch Papierausschnitte

1941, mit 71 Jahren, unterzieht sich Matisse einer schweren Operation wegen eines Zwölffingerdarmkarzinoms. Seine Ärzte geben ihm noch sechs Monate. Er überlebt, bleibt aber bettlägerig und trägt ein Eisenkorsett. Da er nicht mehr lange stehen kann, um zu malen, erfindet er eine neue Technik: die Papierausschnitte.

Mit einer Schere schneidet er direkt in von seinen Assistenten vorher gouachierte Papierbögen. „In die Farbe direkt hineinschneiden erinnert mich an die direkte Bildhauerei der Bildhauer", erklärt er. Diese Technik erlaubt ihm endlich, „mit der Farbe zu zeichnen" und Zeichnung und Malerei in einem einzigen Gestus zu verschmelzen.

Lydia Délectorskaya, seine Assistentin seit 1935, hilft ihm, die ausgeschnittenen Formen nach seinen Anweisungen zu platzieren und zu kleben. Diese Zusammenarbeit ermöglicht es Matisse, einige seiner berühmtesten Meisterwerke zu schaffen: „Jazz" (1947), „Blauer Akt II" (1952, Centre Pompidou), „Die Traurigkeit des Königs" (1952, Centre Pompidou), „Die Schnecke" (1953, Tate Modern).

Die Chapelle du Rosaire in Vence (1948–1951)

Zwischen 1948 und 1951 widmet sich Matisse der Dekoration der Chapelle du Rosaire in Vence. Auf Bitten seiner früheren Krankenschwester Monique Bourgeois, die Schwester Jacques-Marie geworden ist, gestaltet er den gesamten sakralen Raum: Glasfenster, Keramikwände, Kirchenmöbel, Messgewänder.

Für Matisse stellt diese Kapelle „das Ergebnis eines ganzen Lebens Arbeit und die Blüte einer enormen, aufrichtigen und schwierigen Anstrengung" dar. Die Glasfenster in Gelb, Grün und Blau überfluten den Raum mit vibrierendem Licht. Die weißen Keramiken, mit Schwarzlinien von äußerster Reinheit verziert, zeigen den heiligen Dominikus, die Madonna mit Kind und einen Kreuzweg.

Die am 25. Juni 1951 eingeweihte Kapelle bleibt eines der kohärentesten Kunstensembles des 20. Jahrhunderts: eine vollkommene Synthese aus Architektur, Licht, Farbe und Spiritualität.

3. November 1954: Das Ende einer Odyssee der Farbe

Henri Matisse stirbt am 3. November 1954 in Nizza, nachdem er am Vortag ein letztes Portrait von Lydia Délectorskaya gezeichnet hatte. Er schließt mit einem „Ça ira!", das als seine letzten Worte gelten kann. Er wird auf dem Friedhof von Cimiez in Nizza begraben.

Matisses Vermächtnis in der zeitgenössischen Kunst

Matisses Einfluss auf die zeitgenössische Kunst ist enorm und gut dokumentiert. Seine Befreiung der Farbe und seine Vereinfachung der Formen ebneten der amerikanischen Abstraktion der Nachkriegszeit den Weg.

Direkter Einfluss auf die großen Meister

• Mark Rothko: Rothkos großformatige Farbwerke verdanken Matisses Forschungen zur reinen Farbe und zum Bildraum viel.
• Ellsworth Kelly: Kelly erkennt ausdrücklich den Einfluss von Matisses Papierausschnitten auf seine eigenen abstrakten Formen an.
• Andy Warhol erklärt 1956: „Ich will Matisse sein."
• Roy Lichtenstein und Tom Wesselmann zitieren Matisses Werke in ihren Pop-Art-Schöpfungen reichlich.

In Frankreich: Supports/Surfaces

In Frankreich führen die Maler der Bewegung Supports/Surfaces, insbesondere Claude Viallat und Simon Hantaï, in den 1960er–1970er Jahren Matisses Reflexion über Farbe und Bildfläche weiter. Der Kritiker Marcelin Pleynet theoretisiert diese Abstammung in „Système de la peinture" (1977).

Der Kunstmarkt: Rekordpreise

Matisses Anerkennung spiegelt sich in den Auktionsergebnissen wider:

• 2009: „Les Coucous, tapis bleu et rose" (1911) erzielt rund 35,1 Millionen Euro (46,4 Millionen Dollar) beim Verkauf Yves Saint Laurent–Pierre Bergé bei Christie's Paris
• 3. November 2010: „Nu de dos, 4e état (Back IV)" (Bronze) wird für 48,8 Millionen Dollar bei Christie's New York verkauft – Rekord für eine Skulptur von Matisse
• 2018: „Odalisque couchée aux magnolias" erzielt rund 80,8 Millionen Dollar – neuer Rekord für ein Gemälde von Matisse

Diese Preise bezeugen die historische Bedeutung von Matisses Werken und ihren Einfluss auf die moderne Kunst.

Wo kann man Matisse heute sehen: Vollständiger Sammlungsführer

In Frankreich

International

Jüngste Ausstellungen und aktuelle Forschung

Die Ausstellung „Matisse, comme un roman" fand im Centre Pompidou vom 25. Oktober 2020 bis zum 21. Februar 2021 statt und zeigte über 230 Werke in einer innovativen Szenografie. Diese bedeutende Retrospektive zog trotz der Gesundheitsbeschränkungen Hunderttausende von Besuchern an.

2022 widmete das MoMA „Das rote Atelier" eine große Ausstellung, bei der zum ersten Mal die Leinwand zusammen mit den darin dargestellten Werken präsentiert wurde – ein einzigartiges Erlebnis der mise en abyme.

Fazit: Matisse, der Maler der reinen Freude

Henri Matisse hat mehr als sechzig Jahre seines Lebens der Suche nach einer Kunst des Gleichgewichts und der Harmonie gewidmet. Schon 1908 definierte er in seinen „Notes d'un peintre" seinen Anspruch: eine „Kunst des Gleichgewichts, der Reinheit, der Stille, ohne beunruhigendes oder bedrückendes Thema" zu schaffen.

Dieses Streben nach Einfachheit bedeutet keine Leichtigkeit. In einem Brief von 1948 an Henry Clifford erinnert Matisse: „Die langsame und mühsame Arbeit ist unerlässlich. Wenn die Gärten nicht zur rechten Zeit gegraben werden, taugen sie bald nichts mehr." Jedes Gemälde ist die Frucht harter Arbeit, zahlreicher Skizzen und ständiger Infragestellung.

Heute, fast 70 Jahre nach seinem Tod, bleibt Matisse eine unerschöpfliche Inspirationsquelle. Wie André Masson es bemerkte, ist Matisse zur „Oase Matisse" geworden, einem Refugium der Schönheit und Harmonie. Pablo Picasso sagte: „Alle Wege führen zu Matisse."

Um Ihre Entdeckung der modernen Kunst zu vertiefen, erkunden Sie auch die Welt von Paul Klee, die Innovationen von Kandinsky oder entdecken Sie die Fauvismusbewegung als Ganzes.

Weiterführende Literatur

Empfohlene Bibliografie

• Schneider, Pierre. „Matisse". Flammarion, 2002. (Standardbiografie)
• Spurling, Hilary. „Matisse le maître: 1909–1954". Seuil, 2009
• Matisse, Henri. „Écrits et propos sur l'art". Hermann, 1972 (mehrere Neuauflagen)
• Aragon, Louis. „Henri Matisse, roman". Gallimard, Quarto, 1998
• Debray, Cécile (Hrsg.). „Matisse, comme un roman". Ausstellungskatalog, Centre Pompidou, 2020

Online-Ressourcen

• Ausführliche Biografie – Musée Matisse Nizza
• Matisse-Sammlung – MoMA
• Matisse-Dossier – Centre Pompidou

Hauptquellen

1. Centre Pompidou. „Matisse, comme un roman" (Ausstellung 25. Okt. 2020 – 21. Feb. 2021). Offizielle Dokumentation.
2. The Museum of Modern Art. „Henri Matisse – The Red Studio" (Erwerb 1949). Online-Sammlung.
3. Musée Matisse de Nice. „Henri Matisse – Biographie: A Second Life (1941–1947)". Institutionelle Dokumentation.
4. Petit Palais, Paris. „Three Bathers, Paul Cézanne" (Schenkung Matisse 1936). Werkbeschreibung.
5. The Metropolitan Museum of Art. „Cubism" – Essay on Art Movements.
6. Hermitage Museum, Sankt Petersburg. Sammlung Schtschukin – „Dance" and „Music".
7. Christie's. Auktionsergebnisse: Verkauf YSL-Bergé 2009, Matisse-Verkäufe 2010.
8. Schneider, Pierre. „Matisse". Flammarion, 2002.
9. Spurling, Hilary. „Matisse le maître: 1909–1954". Seuil, 2009.