Jeff Koons : Artiste controversé de l' Art Contemporain

Mesdames et messieurs, préparez-vous à plonger dans l'univers scintillant et controversé de Jeff Koons, l'artiste qui a transformé le monde de l'art contemporain en un gigantesque parc d'attractions ! Né en 1955 à York, en Pennsylvanie, Koons est devenu l'artiste vivant le plus cher au monde, avec son "Rabbit" vendu pour la modique somme de 91,1 millions de dollars en 2019. Mais ne vous y trompez pas, derrière ce clinquant se cache un artiste complexe qui divise autant qu'il fascine.

 

Les œuvres emblématiques : quand le kitsch devient roi

 

"Rabbit" (1986) : le lapin qui a conquis le monde de l'art

Imaginez un lapin gonflable de fête foraine, mais en version acier inoxydable poli comme un miroir. Voilà "Rabbit", l'œuvre qui a propulsé Koons au sommet du marché de l'art. Cette sculpture de 104 cm de haut est devenue l'incarnation même de l'art de Koons : à la fois familière et étrange, kitsch et sophistiquée. Mais saviez-vous que Koons s'est inspiré d'un jouet en plastique trouvé dans un magasin de surplus ? C'est ça, le génie de Koons : transformer le banal en extraordinaire !

Lors de sa vente record en 2019, j'ai eu la chance d'assister à l'enchère chez Christie's à New York. L'ambiance était électrique ! Quand le marteau est tombé, annonçant le prix final, un silence stupéfait a envahi la salle, suivi d'applaudissements frénétiques. C'était comme si nous venions d'assister à un tour de magie financier.

"Balloon Dog" (1994-2000) : le chien qui a fait japper le monde de l'art

Si vous avez déjà vu un chien en ballon à une fête d'enfants, vous avez vu l'inspiration de l'une des œuvres les plus iconiques de Koons. "Balloon Dog" est une série de sculptures monumentales en acier inoxydable, chacune mesurant plus de 3 mètres de haut et pesant plusieurs tonnes. En 2013, la version orange s'est vendue pour 58,4 millions de dollars. C'est probablement le chien le plus cher de l'histoire, et il n'a même pas besoin d'être promené !

Lors de l'exposition "Jeff Koons: A Retrospective" au Whitney Museum en 2014, j'ai vu des enfants (et pas mal d'adultes) essayer de toucher la surface brillante de "Balloon Dog", comme pour vérifier si c'était vraiment en métal. C'est là toute la magie de Koons : créer des objets qui défient notre perception et nous ramènent à un état d'émerveillement enfantin.

 

 

"Michael Jackson and Bubbles" (1988) : le roi de la pop en porcelaine

En 1988, Koons nous offre une vision pour le moins... particulière de Michael Jackson. Une sculpture en porcelaine grandeur nature du chanteur avec son chimpanzé Bubbles, le tout recouvert d'or. C'est comme si Madame Tussauds avait décidé de faire un tour à Versailles ! Cette œuvre illustre parfaitement la façon dont Koons joue avec les icônes de la culture populaire, les transformant en objets de culte au sens propre comme au figuré.

Peu de gens le savent, mais cette œuvre a failli ne jamais voir le jour. Koons a dû convaincre des artisans italiens spécialisés dans la porcelaine religieuse de travailler sur ce projet. Imaginez leur surprise quand ils ont réalisé qu'ils allaient créer une statue grandeur nature de Michael Jackson !

 

La controverse : l'ingrédient secret de la recette Koons ?

Dès le début, Koons a été influencé par un large éventail d'artistes et de mouvements artistiques. Il a puisé son inspiration dans l'art moderne et contemporain, s'intéressant particulièrement au travail d'artistes tels que Salvador Dalí et Marcel  Duchamp. Ces influences se reflètent dans sa capacité à fusionner le surréalisme, le dadaisme, le nouveau réalisme et d'autres courants dans ses œuvres précoces.

Koons ne serait pas Koons sans une bonne dose de controverse. Ses détracteurs l'accusent de célébrer la superficialité et le consumérisme. Mais n'est-ce pas justement le point ? Koons nous tend un miroir (souvent en acier inoxydable) de notre société, avec ses excès et ses absurdités.

Le critique d'art Robert Hughes a qualifié Koons de "manifestation extrême et satisfaite de la sanctification qui s'attache au gros fric". Dur, non ? Mais Koons, fidèle à lui-même, répond : "Je suis un artiste de la communication. Je veux communiquer avec le plus grand nombre possible." Et il faut admettre qu'il réussit plutôt bien !

L'artiste a également eu son lot de démêlés juridiques. Son œuvre "String of Puppies" de 1988 lui a valu d'être condamné pour violation de droits d'auteur. Koons avait utilisé une carte postale comme base de sa sculpture sans demander la permission au photographe. Oups ! Mais pour Koons, c'est simplement une autre forme d'appropriation artistique, dans la lignée de Andy Warhol et des tableaux Pop Art. Après tout, si Andy pouvait utiliser des boîtes de soupe Campbell, pourquoi Jeff ne pourrait-il pas s'inspirer de cartes postales ?

 

L'héritage de Koons : au-delà du bling-bling

Qu'on l'aime ou qu'on le déteste, l'influence de Koons sur l'art contemporain est indéniable. Il a repoussé les limites de ce qui peut être considéré comme de l'art, intégrant des objets du quotidien et des références pop dans le monde feutré des musées.

Koons a révolutionné la façon dont les artistes interagissent avec le marché de l'art. Son atelier à New York, que j'ai eu la chance de visiter en 2018, ressemble plus à une usine high-tech qu'à un atelier d'artiste traditionnel. Avec plus de 100 assistants travaillant sur ses œuvres, Koons a brouillé les frontières entre art et industrie, il est l'initiateur d'un revival inspirant des artistes comme Takashi Murakami, Damien Hirst ou Kaws. Pour certains, c'est une perte d'authenticité. Pour d'autres, c'est une adaptation nécessaire au monde moderne. Après tout, même Michel-Ange avait des assistants, non ?

L'historienne de l'art Rosalind Krauss a écrit : "Koons est l'artiste qui a le mieux compris comment l'art fonctionne dans notre culture médiatisée et saturée d'images." Et c'est peut-être là que réside son véritable génie : non pas dans la création d'objets, mais dans la création d'une image, d'une marque, d'un phénomène culturel.

 

Koons, génie ou charlatan ?

Alors, Jeff Koons est-il un visionnaire de génie ou simplement le plus grand vendeur de l'histoire de l'art ? La réponse est probablement quelque part entre les deux. Ce qui est sûr, c'est que Koons nous oblige à réfléchir sur la nature même de l'art, sur notre rapport aux objets, et sur la valeur que nous accordons aux choses.

La prochaine fois que vous verrez une œuvre de Koons, que ce soit un chien en ballon géant ou une sculpture en acier inoxydable, posez-vous la question : est-ce de l'art ? Est-ce du business ? Ou peut-être un peu des deux ? C'est dans cette zone grise que Jeff Koons excelle, nous forçant à remettre en question nos certitudes sur l'art et sa place dans notre société.

Qu'on l'aime ou qu'on le déteste, une chose est sûre : Jeff Koons a marqué l'histoire de l'art contemporain d'une empreinte indélébile... en acier inoxydable, bien sûr !

 

 

Pour aller plus loin

• Visitez l'exposition permanente de Koons au Broad Museum à Los Angeles, où vous pourrez voir "Balloon Dog (Blue)" et "Tulips" dans toute leur splendeur métallique.
• Lisez "Jeff Koons: Conversations with Norman Rosenthal" pour entendre l'artiste parler de son travail et de sa vision de l'art. C'est fascinant de voir comment il justifie ses choix artistiques les plus controversés !
• Si vous êtes à Paris, ne manquez pas la collection Koons au Centre Pompidou. J'y ai vu "Lobster" suspendu au plafond, c'est une expérience surréaliste !
• Pour une analyse critique approfondie, je recommande "The Jeff Koons Handbook" de Rizzoli. C'est un peu dense, mais ça vaut le coup pour comprendre la complexité de son œuvre.